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    桌上的一只大红雕漆木盒，道：“萧大人身上也有这个吧？”

萧索见他打开盖子，从里取出一颗晶莹黑亮的珍珠来，不禁暗暗纳罕，掩饰说：“此等罕物，寻常人自然没有。王爷太过抬举臣了。”

“怎么没有？”祁王笑笑，眼神扫过沈砚心虚的脸，“你腰间系着的锦囊里，装的难道不是颗黑珍珠？”

“臣这一颗……”萧索攥住锦囊，看看沈砚，不知如何回答。

沈砚忙替他圆谎：“萧大人这颗是赝品，求个形似罢了，并非珍珠王。”

祁王也不揭穿他，微笑说：“小王这一颗却是真的，你们可知这是哪里来的？”

二人尚未答言，室外忽然传来瑟瑟风声。片刻功夫，密密匝匝的雨声便由远及近飘了过来。

祁王起身到窗前站了站，额角碎发随风飘飞，回身叹道：“唉，往事如昨，转眼已经二十七年了，却还在跟前似的。”

他倚在窗边，眸中带着一段过往，追忆道：“二十七年前，小王只有十六岁。这颗黑珍珠王，是皇兄——也就是先帝——亲自从腰间摘下，交到我手里的。”

二十七年前，鲜衣怒马的少年被送到长他十岁的皇兄身边做伴读。二人同起同坐、同饮同食，日夜相对，渐渐心意相通，乃至同床共枕。

太zigong中岁月悠长，一花一叶都凝聚了时光。

“他说，你时运不盛、多灾多难，戴着这颗黑珍珠，必能逢凶化吉、遇难成祥。我说，那你呢？他说，你若安乐，我便安乐。”

萧索望着祁王脸上的温柔与光彩，心内触动，又是讶然又是感慨，不禁看向沈砚。后者也在看他，轻轻笑了一下，神情尽在烟水飞逝之间。

“小王不上二十岁便去了军中，也曾征战过西番。每到一处，皇兄必有三五密折问候，信中嘘寒问暖、关怀备至。那时我以为，一生就是如此过下去，皇兄与我自是永远在一处了。他也是这样与我承诺的。然而当我回来时，皇叔却已驾崩，皇兄登基成了皇帝。”

“登基意味着立后，他要娶妻纳妾，为皇家繁衍子嗣。而我，也要交出兵权，迎娶王妃，从此安分守己，做个闲散的王爷。太zigong里发生的一切，也仅止于太zigong。皇兄说，我命中有火，倔强热烈而不肯屈服。南山的道士却说，我命中带水，柔韧而不绝，可摧枯拉朽，亦可安稳平缓。”

“依臣看，二者说的都对。”沈砚插话说，“王爷一身兼具水火之性，既豪侠热烈，又水静流深。水火交融、阴阳调和，才能平衡。”

祁王回头一笑，道：“皇兄说生在皇家，天然便有许多不得已。他不会违背承诺，但也不能弃宗庙于不顾。他命我时时伴在他身边，却又赐予我一女，令我大婚。他说什么，我便听着。王妃性情宽和，端庄大度，娶她是我之幸，却是她之不幸。我欠她实多。”

萧索心想，这大概便是你如此善待卫岚的原因了，却没有直说。

祁王坐回堂前，接道：“皇兄的确没有食言而肥，他不仅待我如初，连朝中大事一应都交由我处理。凡事必先问过我，方才允准。即便有不认同之处，也都迁就我的意思办。那时朝臣纷纷依附于我，每日成千上万件事，管也管不过来，只由着他们办去。”

“只怕王爷虽然无心，底下人却是有意。”萧索说，“他们结