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    王福在前头引路, 秦画见并不是去观看比赛的彩棚处，问道：“皇上不在彩棚里？”今日既是招待藩国使者, 盛元帝当然以国事为先，按理应该和使者们在一处才对。

    “方才宋昭仪娘娘因室内气闷，身体微恙，皇上就陪着一道出来了。”王福完这一句，却是不肯再别的, 秦画也没有为难他，过分打听御前的事, 很容易犯忌讳。

    韩清澜和秦画跟着王福走过一段风雨廊, 最后在端上的八角凉亭停下。

    盛元帝坐在凉亭里的上首位置, 左右两边分别是张皇后和宋云乔，许贵妃则坐在张皇后的下首，实则还不如宋云乔的位置离盛元帝近，叫人不得不感慨，不过短短几个月，盛宠多年的许贵妃的势头就被宋云乔压下去一截。

    至于那南趾王子，因为委实黑的太显眼，韩清澜一眼便瞧见，他此时正立在亭中一侧，看到韩清澜去了，立时张嘴一笑，黑皮虬髯，白牙森森，活似寻常百姓贴在大门上的凶煞门神。

    秦画和韩清澜方给盛元帝和几位妃嫔行过礼，后头另有一人道：“儿臣给父皇母后请安，给母妃和宋昭仪请安。”

    声音朗朗清清，一听便是秦湛。

    要众人都知道秦湛圣眷优渥呢，他一来，盛元帝原本平静无波的脸上就现出了笑意，继而却若有所思地，在秦湛和韩清澜之间看了一眼，“都免礼吧。”

    许贵妃脸上表情有点不自然，但还是赶紧出声：“湛儿——”

    秦湛应了盛元帝的话之后就立在一旁，并没有理睬许贵妃。

    许贵妃脸上那点笑意就越发勉强了，旁人只以为是她声音，秦湛没听到，许贵妃自己却知道，这是自打年前的赏月宴之后，秦湛和她生分了。心中不住地埋怨陆沅无用，传出了于陆沅自己名声有碍的传言不，还让一向听话的秦湛和她生分了。

    秦画和秦湛站在一处，朱益芝站在对面那一侧，韩清澜因是盛元帝口谕所宣，站在中间听凭盛元帝吩咐。

    朱益芝不等盛元帝开口，就叽里呱啦地道：“是她，就是她！”

    盛元帝清咳一声，心中着实觉得虽则南趾偏远，但从前所见的大王子尚通礼仪，这二王子却太过野蛮无状了，只不过南趾北接中原，影响南地边疆安泰，又每年进贡大量珍奇珠宝，须得给些颜面，“王子莫慌，总要问清楚了才好。”

    “韩大姑娘，南趾是我朝藩国，一向忠心耿耿，谨守本分。”盛元帝怕韩清澜一个姑娘家，被朱益芝冒然求亲，一时激愤出不好听的话来，先解释了两句，才问道：“你家中可曾为你定亲？”

    韩家是皇家近亲，韩清澜又生得这般模样，求亲的人很多，但韩老夫人要多留孙女在家疼两年，因此一直不曾定亲。今日这情形，多半是被有心人算计，如果她撒谎，欺君不，那有心人定然会揭穿她。

    听这王子要留在京中读书，到时候定然不肯罢休。

    韩清澜心里揣摩着盛元帝的意思。

    盛元帝既叫她来问话，而不是直接下旨，可见此事有转圜的余地，但是诚如盛元帝所，南趾国是重要的藩国，若盛元帝直接问愿不愿意嫁给南趾王子，韩清澜回“愿意”就是卖了自己，回“不愿意”那就会伤了这堂堂王子的颜面。

    “不曾。”韩清澜如实回答，她看了秦画一眼，已经想好了推脱的理由，“但是——”