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    想一死了之。

    “三娘子。”婢女燕儿轻轻地叫了她一声。自从知道春桃是崔氏的人以后，顺娘就收买了燕儿，为己所用。表面上她还是最看重春桃，但实际上已经只信任燕儿。

    如今顺娘万念俱灰，翻了个身，没有理会她。

    燕儿从袖子里拿出一封信：“婢子今日去买东西，回来时被一个人撞了下，这信就揣在怀里了。上面写着您的名字，您要不要看看？落款是长安乐胜坊。”

    乐胜坊？顺娘只觉得这个地名很熟悉，想起来是阿娘那个锦囊里的。她立刻坐起，一把夺过信，拆开看了起来。看完之后，她的脸一阵青又一阵白，咬住嘴唇。静坐了半晌，终于下定决心。

    只要能让她脱离苦海，日后可以有尊严地活着，她还有什么豁不出去的？虽然她不知对方是谁，但是阿娘最后留给她的东西。

    她走到书案后面坐下，提笔写了一封回信，然后封好交给燕儿。再三叮嘱：“你将信送出去，不要被任何人发现。事成之后，我保你荣华富贵。”

    *

    湖州州学，此夜，云淡风轻。

    李晔坐在敞轩里看书，案上点着两盏烛灯。有一个穿着玄袍的老者提灯而至，问道：“这么晚了，是谁在这里呀？”

    李晔连忙起身，对老者拜道：“院长，是学生在这里看书。”

    老者把灯举高一些，看清李晔的脸后，脸一板：“又是你。不是已经举荐你去尚书省受试了吗？还留在这里干什么。”

    因为临近科举考试，全国的州学几乎都没有剩下保荐的名额，独湖洲有名考生因私人原因不能参加，所以把名额空了出来，李绛身为宰相，自然有本事让李晔来这里顶了那位考生的名额。

    原本核对完身份，再往尚书省一递名帖便可以回去了。但李晔喜欢湖洲州学的环境，加上这里藏书丰富，他忍不住多留了几日，夜夜秉灯苦读。

    老院长最不喜欢这些靠着祖荫的官家子弟，轻轻松松就拿走别人辛苦几年才能得到的名额，对李晔的态度自然也不好。他不管对方身份多么显贵，从他这里出去，就是他的学生，难道说几句还不行了？

    “您别生气。”李晔好脾气地说道，觉得这个院长有几分恩师的影子，“学生若高中，必定记得院长的举荐之功。请圣人亲书门额，为州学争光。”

    院长瞪眼，唾沫横飞：“小儿好大的口气！俗话说，三十老明经、五十少进士。受试者千人，进士科及第者不过三十。你当考中容易？若你这年纪能考中进士，老夫甘愿拜你为师！”

    李晔笑了起来：“那学生可就记下了。他日若有幸雁塔题名，望院长还记得今日所言。”

    院长认为这后辈说话好生狂妄，但偏偏态度又十分恭敬，觉不出无礼的意思。这些官宦子弟考科举也不过是个名目，能有多少真凭实学？他不信李晔能高中，吹了吹胡子，提着灯笼转身走了。

    李晔复又坐回案后，从袖中掏出帕子擦脸上的零星飞沫。丝帕柔软，那歪歪扭扭的牡丹花，却有种别样的□□。他收到母亲的来信，云南王已经应下婚期，等考完科举，他便能迎娶她了。

    “郎君！”凤箫快步走过来，“刚刚收到消息，武宁节度使到南诏，看上了木嘉宜。”

    李晔沉吟。这武宁节度使徐进端是朝廷用来牵制河朔三镇的主力