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    「我明白，不过若能有小奥黛莉之子或小曼托菲尔，不也是挺好的吗？」

    「鲁雅……」

    「老身与这座森林中的精灵，都衷心期盼您能获得您应得的人事物。」

    鲁雅收起玩笑之色，伸出攀着皱褶与老茧的手，搭上曼托菲尔的前臂道：「您为我辈所做、所考虑已经够多了，该想想自己的事了。」

    曼托菲尔拉平嘴角，别开头沉声道：「我所犯的错，是不可饶恕的错。」

    「谁不饶恕？」

    鲁雅反问，在曼托菲尔肩头一抖望过来时微笑道：「已故的公主殿下、亲王阁下和眾多勇士都以您为荣，您是布洛捏尔的精灵主，也是此处唯一的精灵王。」

    「……我只是个卫兵。」

    「老身明白，所以当初才会请求您成为我辈的王。」

    鲁雅握住拐杖，站起来拍拍墨绿色的长裙，对着面露惑色的夜血者温柔一笑，转身慢慢走离。

    曼托菲尔望着鲁雅的背影，一度想追上去问对方为何这么说，但考量到老精灵的性格──谦和但严守原则──还是作罢，将目光放回前方的石台，拿起手边木盆里的果乾放入口中，看着莱奥在台上与女精灵比赛扔果核，舌头同时被酸与甜所包裹。

    ※※※※

    银果宴作为森林精灵间第二隆重的宴席，从客人进入森核算起，至少要三个半小时才会散宴，然而这场为莱奥举办的宴席却只持续了两个半小时就解散。

    为什么？因为人类体力不支？精灵们有种族歧视？夜血者按捺不住寂寞强行中断宴会？

    都不是，银果宴会提前结束的原因很简单——今日的气象预报失准了。

    「莱奥，接住。」

    曼托菲尔扬起手臂，将由柜子中摸出的圆领衫拋给正在壁炉前脱衣服的人类，再回过身寻找其他乾净的衣物。

    突如其来的暴雨打断了银果宴，更将曼托菲尔和莱奥淋成落汤鸡，本来以夜血者的速度、人类和树屋的距离，最多被淋至半湿，可是前者为了控制树藤收拾物品、送跌倒的精灵进树屋，在雨中多站了好几分鐘；后者为了等待前者，也在雨里待上同等的时间。

    不过令两人湿到可以拧出水的关键原因，还是曼托菲尔没有就近找地方躲雨，而是选择离广场有半个森核距离的偏僻树屋。

    当曼托菲尔拎着两件布袍走到壁炉前时，莱奥已经脱得只剩一条内裤，他看着对方泛着水光的肌肤、频频滴水的红发，皱了下眉道：「你用不着跟着我跑。」

    「是不用，但是我想。」

    莱奥仰首露齿而笑，看着曼托菲尔因吸水而微微发胀的马术装问：「你不脱吗？会感冒喔。」

    「夜血者不会感冒。」

    曼托菲尔嘴上这么说，但仍放下布袍动手脱衣，只是他原本就不擅长穿脱精緻的订製服，在布料因吸水而膨胀、紧贴身躯后更是困难，一不小心就将外套的釦子给扯断。

    莱奥站起来，转向曼托菲尔道：「让我来。」

    曼托菲尔垂下手，看着莱奥灵巧的挑开钮扣解开领带与腰带，覆着薄茧的手指随着衣物的剥离，一吋一吋扫过自己的身躯，留下如星火般细微却烫热的触感。

    「……完成！」

    莱奥抖抖曼托菲尔的白马裤，蹲下身将裤子摊平在壁炉前，回过头问：「曼托菲尔，我能问一个问题吗？」

    「什么问题？」

    「为什么这里只有年轻人和老人？」

    莱奥见曼托菲尔愣住，以为是自己没表达清楚，站起来面向夜血者解释道：「我的意思是，我在宴会上有看到很多十到二十岁──至少外表年龄──的男女，也有瞧见一些七八十岁的长者，但却没看到三十、四十、五十岁的人，是布洛捏尔没有中年精灵，还是都在别处忙？」

    「……」

    「曼托菲尔？」莱奥偏头呼唤。

    「布洛捏尔没有中年精灵。」

    曼托菲尔听见自己清晰的回答，感觉喉咙像刺了上千根冰针一般，每吐出一个字就涌起一阵刺痛：「他们在活到变成中年人前就死尽了。」