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为白石家的女儿，怎能在这种情况下蜗居在曾祖父家袖手旁观呢？”

    “你先别急，此事是按照规矩来，古已有之。无论哪家上位宗家，你的存在总是百利而无一害。家族内斗又是为了选出最合适的掌门人，而不是互相内耗，平白让人捡了便宜。所以你本就不该牵扯进宗家之争，只消在祖父家作壁上观便能平安，我亦能安心。”白石又劝道，“除你之外，各家也有要力保的小姐夫人按此行事，你无需担忧。”

    “小姐夫人？……那公子呢？”

    “自是也有的。只不过依照自愿原则，在此退缩的男丁，日后即使身为宗家子，也绝无可能再接触权力中心了。”

    “原来如此……”龙池看上去像是听进去了，白石刚松一口气，却被她的话又吊了起来，“若是我愿意主动参与呢？即使身为女子，也未必没有有用之处。”

    白石叹了一口气，招手唤她过来。龙池不解其意地凑近，却吃了个十足十的脑瓜崩。他见龙池眼泪盈盈，却依旧狠心：“你的刀锋是对外用的，而不是对内用的。非得如此，你日后在深宫中，才不至于因宗家之争而与人结下仇怨来，也不至于早早陨落在这种内斗之事上。”没有送走的女眷，都是被默许能成为牺牲品的——这句话白石没有告诉她，左不过龙池绝不会被他牺牲，自然也无需知道。

    “……父亲！”

    “不必再说了。”白石让她闭嘴，显然是心意已决。龙池不满地扁扁嘴，作势要走，见他不吃这一套，又折返回来，坐到他身边环住他的腰，小声问：“适才说到陨落，所以父亲有可能会死吗？”

    白石抚着她的背——她已束发，再无长发可抚了——说道：“即使我身死，你曾祖父也会将你留在那儿照顾，薰也还是会平安的。”

    “所以就是会死了。”龙池更加贴近白石，像是已经看到父亲离去的场景似的，总是不愿放手，“那父亲可要答应我，也得平安才好。”

    “会报平安的。”白石笑道，“纵使不再如现在一般日日得见，我也会寄来书信的，还有——”他使了力，把龙池从自己身上扒下来，捧着她的脸承诺：“很快便是薰的生日，至少那一天，我会回来陪薰一起过的。”

    龙池咬着唇，又依偎回去，这次不再抱得紧紧的，而是依恋地靠着，像是猫咪躺在怀里。她说道：“五郎恐怕要跟着您走了，那我要带六郎去。”六郎是那条狗。

    “具目和杜听也不能跟你走。但是六郎和七姬都可以随你一起去。你曾祖父家依山傍水，也是策马的好地方。”

    龙池点点头，道：“那我后日便走。”

    白石打趣她：“这么着急？那怎么不是明日？”

    “因为明日我要与父亲待上一整天，方才能心甘情愿地走。”既能显得自己离别不舍之情，又正好能蹭白石院子里的凉气，岂不更好。

    男人不知道龙池心里的小算盘，无奈又欣慰地抱着养女——自从养了这讨债鬼牌小棉袄，他的底线已是次次退让，如今连拒绝也不会了，日常诸事无不一一称好，即使被好友叫作女儿奴也无法扭转回来，非得让她心满意足不可——只能答允下来，将自己明天一整天都交代了出去。