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，不禁感慨万千。

“天子驾到——礼！”一道清亮的声音唱起。

众考生纷纷跪拜在地，齐声呼道：“陛下万岁！”

宋然盯着自己膝下的那小小方砖，听着上头缓缓步来的脚步声，心内十分好奇顺昌帝的样子，但此时却是无论如何不能抬头去看的。

“免礼，诸位为我朝未来的中流砥柱，都抬起头来吧！”顺昌帝的声音响起，语气平和，但久居上位者的威严自然流露。

宋然抬起头，遥遥地看向上座的皇帝，心里有点吃惊——顺昌帝居然是个胖子，坐在上边，像团了一团，眉眼看不清楚，但神色间隐隐现出疲态。

有人给皇帝呈上纸单，顺昌帝随便翻了一翻，看了几眼，便开始唤人出列，打算问几个问题。

“杨城人士宋然——”忽然，皇帝点到了他的名字。

宋然心中一凛，躬着腰出列，在一个小宦官的引导下，站到前头去。

“考官说你写的文章词采俊美，简要精辟，不可多得。唔，抬起头来给朕一观——”

宋然微微抬起头，皇帝的脸便映入眼中，

顺昌帝抬抬眼皮，观感甚好，点点头，身侧一太监便抽出宋然的文章来给他看。

宋然屏息静气地等着。

“果然华美精要，不可多得！唔，看你相貌……好！朕便与你一个探花郎！”

宋然睁大了眼睛，几乎是下意识地叩下去，“谢主隆恩！”

很快，皇帝又唤了多人出列，或问问题，或看面相，很快就把榜眼和状元都定出来了

于是龙颜大悦，众人齐呼万岁，一派喜庆吉祥。

是夜，宫中设宴，君臣同乐，并贺新科。

宋然回到平安里只歇息了一个时辰，又匆匆忙忙起来吃饭沐浴，准备入宫。吕宋峤简直比他还紧张，一会让莳风给他挑件鲜亮的外衫，一会又让吕大认真拾掇马车，一会又拜托厨房弄清淡可口的饭菜来，说宫宴不过是做样子的，到时饿得没精神可不行……

宋然虽然精神疲倦，却也随着吕宋峤摆弄，因为他知道，二哥许久没这么高兴了。

庞非特地请了假回来，见着宋然，眉开眼笑，抱起来转了两圈，大家都笑起来。

“待会肯定会和他碰面，别怕！”庞非又叮嘱说。

吕宋峤拉着宋然的手，说：“你就跟别人一样行礼，恭恭敬敬的。有什么，且忍着。”

宋然一一应承下来，然后大家陪着吃了饭，吕大便赶车来，庞非也一并上车，先去巡防司，再往宫城。

承恩殿中，宫灯高悬，璀璨夺目，春兰吐蕊，御香幽幽，太监宫女穿梭不绝，早已齐齐整整摆上案几座椅。

早已有不少官员到来，一个个气度威严，宋然谁都不认识，一路上唯有含笑拱手而已。幸亏不多久便看见今日一同面圣的张原、封林浩等人，正站在那边，宋然连忙快步过去，与这状元榜眼殷勤致意，又在太监引领下入座，坐下后方觉后背已微微出了点汗。

陆陆续续地，许多朝廷要员纷纷现身入座，看他们的服饰可见品阶之高低。宋然装作十分淡定的样子，保持着得体的笑容，眼角却时刻留意着被引进殿的人。

忽然，一个声音传入他的耳朵：“吕大人，这边请