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    自个儿擦擦吧，天怪冷的，别煽了脸。赶明儿该不好上妆了。”

蕙香抬起袄子的袖口狠狠地在脸上蹭了几下。

秦梅香看向园子里的孩子：“我像你这么大的时候……连上台开腔的机会都没有。后来第一次正式登台，是杨师父把我硬打出去的……“他有点怀念：“那时候胆子小得很……总是怯场。因为这个，不知挨了师父多少骂。”他笑了笑：“论这一点，你可比我强多了。有肯争的心是好事，想争，技艺才有进境。你才十五，路还长着呢。”

他们在廊下站久了，有孩子认出了秦梅香，捅身边的小伙伴抬头看。一分神，身上的架势就不对了。戏先生立刻起身，拿着竹棍开始抽人。

秦梅香扭开头：“走吧。”

就在这时候，唱小花脸的葛成泰提着一筐炭迎面走过来。看见秦梅香一愣，紧接着就飞也似地跑了，活像见了鬼。他是曹家班小锣师父的儿子，因为抽大烟，他父亲老葛日子过不下去时，向秦梅香借过几次小钱。但老葛是个实诚人，有借向来也是有还的。所以总不至于见人就跑。

秦梅香心生奇怪：“这又是怎么了？我脸上生了第三只眼？”

曹蕙香呸了一声：“他干了对不住你的事儿，知道跑，好歹还……”后半截话没了。

秦梅香回头看他，见他很懊恼的样子。

“怎么了？有事儿瞒我？”

“没……”曹蕙香毕竟年纪还小，不太会讲谎话，眼神往地上扫：“真没……”

秦梅香不说话地看他。他咬咬牙，崩不住了：“那你别说是我说的。”

“我谁也不说。”

“他没钱抽大烟，看见你病了，就动了歪念头。诓骗永安大剧院那边的管事说替你取行头，把那边戏箱里的头面偷了出去……”觑见秦梅香越来越白的脸色，赶忙道：“没偷很多！就动了……动了十几件吧。七爷和叔爷后来知道，已经找人去补了。叔爷罚了他，本想要他赔……可他家实在拿不出钱来。天寒地冻的，要是这时候把他们父子撵出去，就是要人命了……大伙儿不让和你说，再说过些天东西也就补齐了。师哥，真的，过两天也就补齐了。不会耽误什么的，你别动气……”

秦梅香深吸一口气，又长长地叹了出去：“走吧。”

曹蕙香自知失言，声音有点畏怯：“还有……杨师父说，若你过来了，就到他那儿去一趟。”

秦梅香拍了拍他的肩：“没事儿，我没生气。”

他们从垂花门穿过的时候，听见前院儿有说话声。

一个蓬头垢面的女人抱着一个五六岁的男孩儿，正拽着曹管事哀求：“……您行行好，就给咱们一张契吧。咱也不指望学戏出人头地，有口饭吃就行啊……”

曹管事有点儿动了气：“不是我心硬。这孩子我们没法儿收。您瞧瞧这，这一张嘴是个大舌头！声儿还小得跟蚊子似的……这让怎么收呢。我们这儿又不是普育堂……”

女人在雪地里跪下来磕头，曹管事唉声叹气：“您就是一头磕死在这儿，我们也不能收……戏班子养不起闲人！我今儿开了您这个头，赶明儿什么玩意儿都要往我们这儿送，我们接济不过来啊！”说着向门房使眼色，把人往外头赶。

凄厉的哭声传过来。

曹蕙香小声道：“打入冬就天天都有，一天好几个……爹说管不起