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    ”桓晔笑着点了点头，又叫夏季：“去把沈砚叫进来。”

祁王出门时正与沈砚擦身而过，后者刚要避让，只听他在耳边说：“沈将军半生鞠躬尽瘁，可要当心和小王殊途同归！”

沈砚不由得一怔。

萧索余光瞥见他进来，将头垂得更低些，脖子僵酸得厉害，一动不敢轻动。

桓晔却不与沈砚搭话，只同言浚说：“该查的便查，该审的便审。至于皇叔，没有证据，不可肆意污蔑，知道吗？”

言浚会意，点头称是，萧索却有些不解。二人颇有眼色，及时拱手告退，不愿当着皇上的面让沈砚难堪，桓晔却未首肯。

殿中气氛尴尬，谢逸见状，拈须笑道：“皇上输了棋，可别一生气，不给老臣发薪俸了！”

桓晔一笑：“老师惯会取笑朕。”说着又将两道意味深长的目光落在沈砚身上。

众人皆敛声屏气，四周静得只有雨水淅沥。

沈砚跪在光滑的大理石地面上，看着自己的倒影出神，半日方听上首传来桓晔凉凉的语调：“你来了。”

“是。”沈砚颔首，“臣在家禁足多时，现今已然悔过，所以特来面圣请罪。”

桓晔叹了口气，道：“你行止不端、骄狂悖上，不顾大局，肆意轻慢藩国使臣，本该严惩。但你既说你悔过了，朕也不愿再苛责。”

“多谢皇上。”

“你的职衔先挂着，朕现有一事交你去办。若是办得好便罢，若是再生枝节，定不轻饶。”

沈砚叩首应承，又问：“不知皇上有何事交臣去办？”

“就是祁皇叔的案子，想必你也听说了。”桓晔道，“有御史台办案，朕自然无不放心之处。但此案牵扯甚广，朕怕有不能压服之人，况又有江湖势力牵涉其中，少不得动刀动枪之事，便由你去协助一二。朕会下旨，赐你‘钦点督案使’一职，可以过问本案大小情由，有事直接向朕回禀。虽然如此，你凡事也要听言御史指派，不可自作主张。”

沈砚连声答应着，又听桓晔吩咐言浚几句，便同二人一道告退而出。

萧索跟在他们身后，一直不敢出声，走到宫门口，听沈砚问：“皇上说这案子怎么查了么？”

言浚回头看一眼萧索，问他：“你也正想问，是不是？”

“大人英明。”萧索羞愧地低头。

言浚向沈砚了然一笑，见他满面讪然，道：“此案必是要彻查的了，但看皇上对祁王爷的态度，大约是不想赶尽杀绝，却也不会纵容。他不是说了，没有证据不可肆意污蔑，言下之意还不明白吗？这是让我们一定要找出指认他的证据。”

萧索恍然，又不禁感叹——原来君臣之间，说话是如此含蓄而颇具深意的，他还以为自己已在御史台历练得老成了，不想和言浚一比，却幼稚浅薄至此。

沈砚过河便拆桥，推着言浚说：“你快走罢，我有几句话想和萧大人单独说！”

“将军这是做什么？”萧索忙躲开，又向言浚道：“大人等等下官，下官无话可与沈将军说的。”

沈砚掐他腰间一下，见他骇得吞下一声惊呼，心里顺畅不少，道：“我有正事儿要说，你怕个什么劲儿，躲个什么劲儿？咱俩早已别无关系了，如今清清白白的，你还怕他误会吗？”