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果然真没什么大碍！”

二人目光相接，又烫到似的同时侧开脸。

半晌，各自去了。

次日便是五月初一——萧索官位不高，不必每日上朝，然朔、望二日却是要朝参的。

张云简因前日挨打之事不平，趁着大朝之时告御状，将沈砚所作所为当着众臣的面添油加醋说了一番，言辞恳切地请皇上为他做主。

朝中顿时炸开锅，文官们大为不满，吵吵嚷嚷要皇上秉公处理此事、严惩沈砚。武官们则为沈砚开脱，说张云简行止不端，活该如此。

两拨人针锋相对，毫不相让。桓晔坐在殿首冷冷看着，脸色愈见黑沉。众人吵得不可开交，谁也未及留心。

唯有言浚，从始至终未置一词，眼神只随着皇上转。许久后，朝臣们方觉出不对，骤然安静下来，瞧见皇上阴沉的脸色，都不禁后怕。

桓晔却未训斥，只问身边杵着的人：“沈卿，可有此事？”

萧索是初次上朝，从未见过眼前的架势，远远只见沈砚垂首道：“回皇上，确有此事。不过，臣亦有下情回禀。”

“你说罢。”桓晔目光扫了下面一眼，“下站诸人皆是见证，容不得你抵赖欺君。”

“臣不敢。”沈砚拱手道，“臣虽打了张大人，却是事出有因。昨日——”

“皇上休信他——”张云简话刚出口，收到桓晔凉凉一记眼刀，立刻噤声不言。

沈砚接道：“昨日谢大人过寿，京中去祝贺的不少，其中便有南安国来的使节。他们中有几个女子，张大人糊涂虫钻了心，竟在大庭广众之下对其轻薄无礼。番邦虽不足惧，但我□□上国，岂能失了礼数？况且此事传出去，百姓必定议论纷纷，外番也会蔑视我朝。张大人此举，实是在败坏我朝名声，破坏两国关系。臣出手阻止，为的是周全朝廷颜面，并非有意冒犯上官，请皇上明鉴。”

“依你说，你殴打上官还有理了？”桓晔挑眉问。

沈砚躬身道：“臣不敢如此说，只是说其中另有内情。是非曲直，请皇上定夺，臣绝无异议。”

桓晔食指在御桌上“嗒嗒”敲了两下，忽然问一身紫衣的鸿胪寺卿许凌：“许卿，你以为沈卿之言，可有不实之处？”

许凌出列道：“回皇上，沈将军之言是否属实，臣未曾亲见，实在无法轻断。但臣今日倒真有事禀奏：昨日晚间，南安国的使臣来鸿胪寺将张大人告了，说他轻薄女君使者、南安女官，要我们给个说法，否则不会善罢甘休。”

“哼！”人群中有声音嗤道：“蕞尔小国，竟也敢来要说法了！”

许凌笑道：“虽是蕞尔小国，但处置起来若稍有不妥，他们便会怨声载道、趁机要挟牟利，更有甚者，还会影响我朝在列国中的威望。”

桓晔淡淡道：“既如此，便给他们个说法。”眼风一瞥张云简，又道：“张卿行为不检，着罚俸半年。至于沈卿……”

萧索听他顿住，便知后面半句话必不是好话。果然皇上劈头盖脸一顿斥责，也罚了沈砚一年薪俸，命他承担此事、安抚南安使团。

下朝后，沈砚在宫门口又与张云简大吵起来，二人你一言我一语，几乎不曾动手，幸而被旁边几个大人拉开，否则还不知要如何。

萧索心有余悸，回去后便开始着手整理弹劾沈砚的