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男女不忌，但身边大多还是男子，多年来只有一个女子相伴——便是祁王妃。何况他与皇上……总之，南安公主嫁他，也未必好过嫁将军。况且王爷四五十的人了，公主却才十七岁，说是爷孙俩，也不为过。”

“这么说，”萧索问，“这门亲，是沈将军自己求的？”

阮桐一语否定：“那倒不是。皇上只为有个女子能拴住将军，好叫他永远留在身边罢了。平阳公主也好，南安公主也罢，又有什么要紧。既然来了个番人公主，便没必要耽误自己meimei了。将军也知拗不过，便应了。”

萧索叹了口气，道：“虽然是被逼无奈之举，到底是一个大活人。沈将军想要如何处置她呢？”

阮桐悄悄看了看他的神色，斟酌着语气说：“大约……可能真要做夫妻吧？癖好是一回事，成家又是一回事，世人不都如此么？哪个儿公子哥儿年轻时没有和书僮不清不楚过？都是一样的。这个我从前见的太多了。”

“也好，”萧索冷笑一声，淡淡道，“改邪归正了。”

他与阮桐穿过园子，复又走回前院，只见满地的爆竹火纸，厅里嘈杂鼎沸，隐隐有划拳之声——沈砚的朋友武人多、文人少，大抵都是馋酒的。

萧索嫌烦，转身去小书房溜达，见那一带窗户上并未贴喜字，心里畅快许多，便想进去安静一会儿、也歇歇脚。

此处年节下遭遇火灾，新修葺后倒比先更清雅了。太湖石堆的假山掩映着千百竿翠竹，曲折蜿蜒看不出走向，若要进去便须在夹道里乱钻。里面的院子里又有蕉棠梅树，窗扉也不再是纸糊的，反而一片碧纱如水。

这可真是人非物也非了。

萧索穿过小竹林，外面的管弦奏乐之声与饮酒哄闹之声都已隔断，只有风吹竹叶的沙沙声。

他踱到檐下，推开门，屋内并无一个人影，只有桌上搁着半杯冷茶。他突然想起之前沈砚舍身相救，背后受伤便是趴在此处修养的。

那日阮桐跪在院中，无人为其求情，他一句话，沈砚却松了口。当时也真冲动——刑部大牢里的四十廷杖都未让他长记性——心里惦记，冒冒失失便找来了，全不顾后果如何。

萧索嗅了嗅那茶，是破壁，除了沈砚和从前住在这里的他，再无旁人可饮。他放下杯子，又见桌上一沓纸，密密麻麻写着字。

是他的笔迹，或者说是与他形似但却相差甚远的笔迹。

萧索逐字逐句看去，慢慢皱起了眉头——笔迹也罢了，连文章都是自己曾经作过的，且是科举考试时写在卷子上从未泄露出去的文字。

他向下翻了两页，后面都是白纸，不禁更奇，眼风一扫，忽见左上角两本书下堆着一叠纸，拿来一瞧，竟是他历年应考所作文章的底卷。

沈砚背着他做了什么？

萧索将书本纸张都摆回去，茶杯盖上盖子，猛一回头，只见一个影子落在前面，不觉吓了一跳。再细看看，却是宝玉昂首弯身地蹲在那里。

“躲在这里吓我，”萧索抱起它，“为何不去前面偷嘴吃？”

自然无人应答。

他抱着猫坐在床边，靠着引枕出了会儿神，想起当初在涿阳时，沈砚坐在案前拟奏折，连一个衿米的“衿”字都不会写，其他几个字也写得歪七扭八，蚯蚓一般。如今