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项事宜，一边收礼，一边命人备好给各官家府里的回礼，到下午给人送去。

一时又有人传话，说岭南有人来送礼。沈砚知是他那外放在南边的亲弟弟派人来了，忙命接进来，又问来人：“你们爷一向身子可好，何时进都，这一来还走么？”

来人叩首道：“回大爷的话，我们二爷身子还好，今年不回来了，说是南面交趾国不太平，旁边南安国也有怨言。为稳定局势，皇上似乎是想要和亲。事情愈发多了，因此实在走不开。皇上特准我们爷今年不必回京述职，戍守边陲更为紧要，又赏了好些东西，小的刚交给喜总管，爷说暂且放在大爷这里存着。”

“知道了。”沈砚命人赏他好些东西，又说：“你等过了年再回去罢，别急急忙忙就走。”

那人却道：“多谢大爷体恤，只是二爷吩咐了的，叫别耽搁，速速回去把京中的消息报与他。小的身上这还带着皇上的旨意，实也不敢久留。”

沈砚叹了口气，道：“既如此，你就回去罢。我备了些东西，正好由你带着。回去嘱咐你二爷好生保养身子，切莫沾染那些南人的陋习，也别太劳累了。”

那小厮一连应着，拿着东西出去了。

“南人有何陋习？”萧索见他走远，方开口问。

“交趾有种罂粟花，也算是药材，但吃多了能成瘾，严重时连命都葬送进去。那些贼人见有利可图，专门弄了来卖。如今在南边很是盛行，我朝一向严禁此物。”

沈砚打开小厮先前带进来的大板箱，见除了各色礼品土仪之外，尚有十来包不知是什么的东西，便拆开瞧了瞧，原来是雪白的一包茯苓。

“噫，这可是个好东西！”他回头笑说，“往常岭南进贡的极少，这两年皇上身子不好，宫中的都给他用了，一点儿没留下。这玩意儿比人参还补呢，正好给你这体弱的吃！”

萧索连连摆手说：“这么贵重的东西，我可不敢吃。”

“你不吃难道我吃么？”沈砚嗤道，“补出血来怎么办？”

“拿去给言御史吃。”萧索诺诺说。

“才不给他！”沈砚守财奴般收起茯苓，即刻命人兑上牛奶制成糕送来，又道：“你不吃我丢了去喂宝玉。”

萧索只好妥协：“那好罢，我吃就是了。”

“这才是，扭扭捏捏我可不喜欢。”沈砚一面说，一面搂着他向内室去。

二十九更忙，到三十那日，万事方才齐备。

萧索清早便醒了，睑下挂着两抹乌青，晕晕乎乎地揉眼睛。沈砚不命他起来，按着他身子含混不清地说：“昨儿晚上闹了那么久，你竟还有力气起来，明儿我可不饶你了。”

昨夜他饮酒过度，拉着萧索在书桌上闹起来，将他剥得光溜溜的，垫着一叠宣纸按趴在案上，从后面大开大合地折腾。

萧索焉能禁得住这个，没多久便哭喊着央告，求他放了自己。沈砚才不听那些，直要得尽了兴方罢。事后他还拿着那一打染上水渍的宣纸打趣，问他上面的痕迹像个什么。

那时萧索早已虚脱，软得泥一般瘫在他怀里，听不清他问什么，还以为是又要再来，便昏昏沉沉地求他饶过这一回。

沈砚听见直笑，又心疼，不忍再闹他，帮他清理干净便搂着睡了。