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“我跟你说个事儿。”沈砚端着茶杯喂他些，自己慢慢喝着说：“今日我听见礼部尚书郑老头说，今科的会试似乎要提前考。”

“啊？”萧索“腾”地站起身，“可是我还没有准备好，四书温过了，五经才温过一半。啊，对了！上次皇上作的文，你拿给我的我还没有参透。这可怎么办，我得先走了！”

“哎哎哎——”沈砚忙拉住他，“你往哪儿走，我还没开荤呢！”

萧索盯着他深邃的眼睛，渐渐平静下来，闷闷道：“我该怎么办？”

沈砚叹了口气，拉着他坐下说：“你怕些什么，又慌的什么？其实书上的东西考来考去也就是那些内容，你早已滚瓜烂熟了。你要自信些，上次全天下所有秀才一起考试，你是头名，还有什么好怕的！我告诉你，这是个好机会，你要好好把握。”

“什么好机会？”萧索懵然不解。

沈砚道：“皇上今年秋天刚加开了恩科，明年的会试又要提前，这是急着要选人才了。最近几桩大案之后裁撤了不少人，正是缺人的时候。”

前些日子沈砚的折子递上去，如同一滴水掉进热油里，朝堂立刻掀起了轩然大波。御史台乘胜追击，连参工部数名官员，拔起萝卜带起泥，一时人人自危。

皇上金口一开，将涉案官员全部下了狱，命三法司协同审理。此案案情已然明了，刑部很快便将案卷呈到御前，短短数日连人证物证口供都已录好归了档。

如今皇上又提会试提前之事，可见不久之后，也许就在眼前，必有一场大的人事变动。

“那会试提前，殿试是否也提前？”萧索想着，若殿试不提前，似乎会试提前也无甚用处。

沈砚接道：“皇上的意思，是加考一场吏部关试。这原是太宗时的规矩，早在德宗时因为流于形式便废除了。如今皇上要选拔能做事的人才，所以便又加上了这一场。”

萧索惊讶地盯着他，不禁问道：“你怎会知道这些？”

“关试”顾名思义便是过关的考试，是由吏部主持，对考中会试、取得贡士身份的试子们进行的一轮遴选。

因为是吏部举行，所以考试内容与经史子集一概无关，而是每人抽取两条具体诉讼案件，假拟判词两条，由吏部官员择其优劣。

关试通过者，则可以入朝为官，即便殿试不通过，也可等候补缺。若不通过，则很难入仕，即便金榜题名，能进的衙门也甚有限。

原本此项制度是为提高学子们的实务能力，避免或减少死读书的情形。但到先德宗一朝时，这场考试渐渐沦为形式，应考试子很少有不过的，即便不过只需交上几个钱，也便无事了。

当时朝中许多人诟病关试限制官员发展，对千辛万苦考中贡士、还未上金殿挥毫便被淘汰的试子颇不公平。德宗仁厚，因此便废除了关试。

这些事萧索如数家珍，但沈砚知道却甚是奇怪。

后者笑嘻嘻道：“我今儿提前做了学问，怕给你耽误了，所以特地去问过郑老头。这都是他告诉我的，啰哩啰嗦说了一大堆。虽然麻烦，好歹叫我弄明白了。我跟你说，这是个信号。”

“你倒是皇上肚里的蛔虫，什么信号都知道！”萧索颇有些吃味。

“愈发小气了！”沈砚刮刮他