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体恤百姓，不愿选秀。」皇後说著特意看了我一眼，那眼神令我有些不自在，只听她续道：「可宫中杂务甚多，宫人汰换总免不了。臣妾想，这次遣嫁遣归之後，索性定下规矩，每隔三年招选一批宫女，同时放等量女子还乡嫁人，放还时，每人赐一笔银钱当作妆奁，陛下意下如何？」

我不住点头，她的打算正合我意。「你就按这个说法，与其他三人商议著拟出一个条陈来，朕过目後即可施行。」

「是。」

见她仍目不转睛看著我，我只好温言安抚：「後宫之事有劳皇後一手cao持，向来辛苦了。」

「谢陛下体恤。」她站起身，敛衽为礼。「臣妾尽本分而已……也只能如此罢了。」说著朝我勉强一笑。

气氛僵得可以，我不耐久坐，起身道：「日後也这样吧。朕给得起的，自会给你。」

本想告诉她国舅的事，一时间竟也说不出口，就这样摆驾回了蕙风园。

弘初四年秋，国子司业李某坐贪墨贬窜南荒，自缢道中。

每个月兄长能见他仅剩的儿子元熙一次，这是我们的约定，我不希望任何扰乱他心神的人出现在那个密室中，因此见面的地点总是在藏书楼的第三层。

四年前的胁迫事件之後，元熙便落下了不时癫狂的毛病，平常不太准他踏出居处的宫门，因此他来的路上事事觉得新鲜，东游西晃许久才到，往往弄得一身脏污，随侍的宫人也都上气不接下气。

元熙到达之前，兄长总是倚在窗口，静静注视蕙风园後小山的风景，这是他唯一能够接触外界的场合。藏书楼地势甚高，小山周围又有重兵把守，不必担心有什麽意外或被谁发现，因此我不拦他。

「父皇！」元熙跌跌撞撞推门进来，满头大汗，身上异味两丈外都闻得到。

他身边的侍从在门口跪下，领头大太监战战兢兢解释：「启禀陛下，奴婢等用完午膳就出门，殿下一路跑到御苑，爬树的时候跌了一跤，幸无大碍；又到御膳房，和几只公鸡游戏，因而耽误了时辰……陛下恕罪！」

「父皇！我饿了！」

元熙打断随从叙述，双手背在身後，笑嘻嘻看我。「父皇」自是在叫我，宗室玉牒之上，他是过继到我这一支的皇子。

不待我有反应，十四岁的半大孩子猛然拉开我对面的椅子，一跃身蹲在那上面，抓起桌上的点心狼吞虎咽。他的手尚算乾净，想是在来的路上被勉强清洁过了。

我示意跟来的太监退下，门也随之关上。

兄长从屏风後走出，在他身边落坐，温言问道：「熙儿，今天你玩了什麽？」

若是在子女环绕膝下的往日，这个庶出的孩子恐怕他根本不高兴多瞧几眼，如今剩下一根独苗，却显得百十倍金贵起来。

「我和大公鸡打架了，特别好玩！」元熙嘴里满满塞著食物，兴冲冲拉著兄长诉说英勇事迹。

兄长专心地听著，间或问些不著边际的话。

「……说不清啦！伯伯，下回我们一块儿去吧！」元熙将燕窝汤大口往嘴里送，说话的时候喷出些唾沫星子。

「好啊。」兄长脸上类似於微笑的松弛表情不停闪现，我目不转睛地全力捕捉。

就是为了看他表现得像个活人的样子，我才应允了这每月的相会。然元熙的状况时好时坏，若是突然发起狂来，就要将会面的安排往後推迟。

刚出现此类状况时，他会疑心我不让他父子相见，