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。朕扪心自问，这些年并未薄待章家，可惜人心不足蛇吞象，章孝温兄弟俩割地自据，屡屡抗旨不遵，便连章念桐都肆无忌惮，莫非是觉得，这天下已改姓了章？”

这话问得，已十分凌厉。

章太后微怒起身，“天下自然姓周。但章家曾立下汗马功劳！”

“当初跟从先帝的人，谁没立过汗马功劳？但朝堂内外，谁像章家肆无忌惮，目中无人？先帝对章家已是厚待，如今他兄弟俩自恃功劳，母后居中姑息养jianian，是想让章家同享这江山，还是索性将先帝的心血拱手让人？母后别忘了，君王之下，尽是臣子！”

永穆帝面寒如霜，迎着太后盛怒，沉声续道：“章家有军功不假，但这些年的累累恶行，便是诛九族也不为过！”

“你敢！”章太后闻言大怒。

永穆帝拂袖，背过身去。

章太后当年费心将他送入东宫，而后推上皇位，便是看中永穆帝重情，易于拿捏。谁料昔日的重情少年成了帝王，如今竟会说出这样的话？她咬着牙，气得浑身发抖，好半晌才压着盛怒，道：“皇帝翅膀硬了，哀家不便多言。但北边驻扎十几万大军，你可掂量清楚！”

“他若当真谋反，朕有的是兵马钱粮对付！届时章家上下不留半个活口！”

这话说得太狠，章太后气得血气翻涌，口不能言。

永穆帝则抬步到案边，取了个鼓鼓的锦囊。

“或者，母后是指望他？”

说着话，将锦囊丢在章太后身旁的矮几。

章太后脸色铁青，却仍取了锦囊翻开。这一瞧，原本强压的气血再难克制，喉头一股甜猩涌起，她竭力咽回去，脸上青白交加。

——那锦囊里装的是一束头发，一片布帛。

布帛应裁自胸口，上面绣纹是皇太子的服饰独有。

永穆帝这是挟持了周令渊！

章太后先前派亲信远赴朗州，防的就是此事，谁知永穆帝竟真的会对太子动手，且似乎已然得手？气怒惊乱之下，章太后的声音已是颤抖，“虎毒不食子，他可是你的亲儿子！”

“朕也是太后的亲儿子！”

怒吼过后，殿中有一瞬安静。

永穆帝那身威仪冠服下胸膛剧烈起伏，瞧着含辛茹苦照顾他长大，如今却近乎反目的亲生母亲，眼底不知何时布了血丝。

他竭力克制，在好半晌死一般的安静后，才开口道：“章绩在狱中，太子在朕手里。事关江山社稷，公事重于私情。半月之内，若章孝恭做不到辞了都督之职，孤身引咎回京，太后也无需再见到他们。届时若起烽烟，就看章家兄弟那点兵究竟能撑多久。”

永穆帝沉声说罢，再度抬眼，盯向章太后。

“不妨跟太后交个底，这些年国库充盈，朔州和益州皆厉兵秣马，南边的兵也都闲着，不惧战事。”

“孰轻孰重，太后掂量吧！”

说罢，扬声叫了内侍进殿，只说太后身体抱恙，即刻送回寿安宫中，请太医调养。

似被这句话提醒，章太后唇角果然呕出一丝鲜血。

永穆帝紧握着双拳，手背上青筋暴起，眼底的痛苦挣扎一闪而过，终是没多看一眼，径自拂袖走到御案旁，端坐入椅中，取折子来批。只是那手颤抖得厉害，僵硬而又紧绷，直至章太后被扶出麟德殿，他悬着的手腕才落下去。