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我们到啦，等见了兰尔加娜本人再说她的事吧。”

    作为宴会的主角，埃德蒙理所当然地受到了大家的欢迎。福德谢尔先生站起身，朝他挥手。他对坐着的宾客说，埃德蒙就是拯救了他的魔法师。所有人都在为他鼓掌，面带笑意地挨个和他握手。爱德华趁机在他的耳朵边介绍不认识的人的身份，上一个戴着蓝宝石项链的夫人是弥尔尼家族的遗孀，那边正在品酒的是坎贝尔子爵，至于兰尔加娜，噢，她总会出现的，她有一头灰绿色的鬈发，非常显眼。

    埃德蒙转了一圈，也没有见到她。他便放弃了寻找，开始认真聆听从树下传来的歌声。福德谢尔先生还雇了一帮乐队为歌手伴奏，甜美的女中音穿过叶片的缝隙，飘进每个人的耳朵里。一些不耐烦的宾客把手伸到了堆得高高的牡蛎和果冻上，他们一边装模做样地讨论帕其蒙特附近村落秋收的情况，一边拿走了新鲜出炉的戚风蛋糕。埃德蒙暂时不饿，他漫无目的地踱步走，欣赏别墅外花园里的美景。几颗熟透了的苹果挂在枝头上，仆人们还没来得及用长棍把它们打下来。

    当他绕过高大的苹果树时，他见到了兰尔加娜。

    正如爱德华所说，她的确是一位出众的美人，目测比他还要高一点儿，站在一堆小姐里显得自信又明媚：她时不时转过头和新加入的朋友打招呼，又大笑着把话题带向另一个方向。自始至终，她都游刃有余地掌握着局势，既不会让其他人感到尴尬，也不会冷落选择保持安静的人。埃德蒙不得不承认一件事，兰尔加娜的确非常善于交际。

    她没有注意到埃德蒙的目光，这使他能够堪称失礼地盯着她看。她有一头打理得当的灰绿色鬈发，还有一双明亮的银色眼眸。秋日的阳光温和且旖旎，小小的光斑洒在地上，少许落在了兰尔加娜颈间的项链前，把中间的金色水滴衬得闪闪发亮。埃德蒙艰难地收回了自己的目光，他才注意到早就站在他左侧的爱德华。他拿着高脚玻璃杯，笑盈盈地与埃德蒙对视。“您看入迷了吗？她真的非常动人，是不是？”

    “一般，”埃德蒙平淡地回应道，“她很有魅力，但不足以吸引我。她的发质太差了，发梢毛躁分叉，不易打理。有这种头发的人，自然不会好到哪里去。”

    他不再说话了，爱德华也没有多问。他立刻加入了另一个对话，抛下了埃德蒙。他仍然在观察兰尔加娜·普拉托，观察她的一举一动。当她准备说一些重要的事时，她会把散在肩上的碎发掖回耳后，露出小小的白色珍珠耳环。“可怜的安娜还不能出门，但她的爸爸会把她最爱吃的虾留给她的。是莫兰迪先生帮助了她吗？他的为人如何？”

    埃德蒙竖起了耳朵。他挪到苹果树后，挑了一个相对隐蔽的位置听她们对他的评价。

    “他很英俊，但特别冷淡。”

    “态度很好，却难以接近。”

    “交过好几个女朋友，据说都是她们先提的分手，因为他只顾着工作，不想出门约会。”

    “打住，亲爱的，”兰尔加娜比了一个表示暂停的手势，“我想知道的是他的身世或者职业，而不是他的前女友，麻烦你啦。”

    最年轻的莫利小姐怯生生地说：“莫兰迪先生是一位魔法师，在协会工作，经常为贵族们排忧解难，我觉得他是个好人。”

    好吧，他终于捕捉到了一条能够入耳的评价。他人即地狱，埃德蒙清楚这句话的分量有多重，可他还是会不由自主地在意陌生人的看法。这是个坏毛病，必须得改正。

    最后，她中止了漫长到几乎没有尽头的闲聊，和女士们说了再见，她得去找福德谢尔先生寒暄一番。他是她的合作伙伴之一，负责运输货物。