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传白秀才过去。

白秀才大方施礼道：“陛下。”

他从年少起，便时时梦见这一刻，梦见自己在御前尽显才华，官家欣赏得不得了，还在那傻梦里许他大官做。此刻旧梦成真，水到渠成，他却已万般放下，毫不激动了。白秀才微微勾起嘴角。官家，我从那江水中走到这里，还真是走过了极长的一条路啊。

赵祯忽问：“你便是凌波县治水之人？”

白秀才道：“回陛下，某便是。”

赵祯问：“今日取士，来日便要授官，你有何志向，可趁早说与朕知道。”

白秀才抬头，望着这位年轻的九五之尊，道：“某别无所长，愿为民治水，永绝水患。”说罢一拜到地。

赵祯点点头：“人当尽其才，朕记住了。”

白秀才欣然揖道：“谢陛下。”

当日，赵祯下诏，赐一甲二百三十七人进士及第，赐二甲一百二十二人进士出身，赐三甲七十三人同进士出身。一甲第一名是杨寘，第二是王珪，第三是韩绛，第四是王安石。

白秀才名列第三十，同样赐了个“进士及第”，不久便授光禄寺主簿，出任兴化知县。那正是一个需要治水能人的地方。

从未料到，竟会这样顺利。他想，若是几年前便科场大捷，他必然不识人间愁苦滋味，春风得意，看尽群芳。然而，如今他青袍罗带站在玉阶高堂上，心境已截然不同。

受得辛苦，耐得寂寞，不慕富贵，超脱生死。

***

三四月，人间芳菲不断，春鸟处处鸣啼。离新官上任还有一段时日，白秀才买了头驴子，往郊外游人多处和瓦舍勾栏热闹处跑了几趟寻人。鲤鱼一向喜欢花，又喜欢热闹，说不定会混在游女中去看的。

一日，他又骑上毛驴，要到金明池去转转，却见杨氏兄弟一脸憔悴前来道别。

白秀才问：“小杨要去颍州上任了？

杨察摇头：“收到家乡来信，家母于半月前病逝了。”

母亲去世，就要丁忧三年，这意味着刚考了状元的杨寘肯定当不了官家刚刚授予的将作监丞、颍州通判。这对他来说打击太大，失去了慈母，又失去了前程，或许还失去了上好的联姻机会。他刚刚连中三元，正是火上烹油的时候。三年之后，烟消火灭，谁还记得他是个连中三元的少年才子呢？

白秀才忙道：“生死有命，富贵在天，还请节哀。”

杨寘的眼睛红红的，道：“如今，我只恨我走错了路。哥哥的仕途已经走得很出色了，如果我安心在家承欢膝下，学医照料母亲，母亲说不定不会得病，更不会去世。”

杨察道：“别说傻话，医术也不能逆天改命。何况你确是个读书种子，母亲最想看到的就是你出人头地。”

杨寘抬手拭泪道：“没有母亲，我出人头地给谁看？家信上说，前前后后请了十几个大夫，都在母亲床前莫衷一是，互相争吵。一帮庸医，也不知是谁的虎狼药，断送了母亲！”

回到抱琴楼，白秀才心情凝重，沉默不语。

谢子文奇道：“这是怎么了？出去看鲜花看百戏找小美人，还看出不高兴来了？”

白秀才忽问：“妖怪的寿命，比常人要长很多吧？”

谢子文道：“是啊，就说你