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    膝下养着太子的，刘英纵然作难，也不敢得罪，只好轻轻推开门扇，走到里头跟永昌帝禀报了一声。不多时便快步出来，恭敬道：“皇上说了，他这会儿要歇息，请娘娘先回宫。”

甄皇后忐忑而来，却吃了个闭门羹，心里不舒服，却也无可奈何。

正犹豫该识趣退开，还是在殿外等候时，却见不远处范逯和范自鸿叔侄走过来，牵着大腹便便却绫罗满身，后者昂首挺胸，颇有点鹰视狼顾的模样。

见了她，那两人只随便行个礼，便给刘英摆出个笑容。

“烦劳通禀一声，就说我二人已探望过贵妃，特来向皇上谢恩。”

刘英进去传话，不过片刻便走了出来，“皇上请两位进去说话。”

甄皇后因有心瞧瞧永昌帝的态度，这会儿还没走，听见此言，面色骤变。

范自鸿向刘英道谢，趁人不备手指微抬，沉甸甸的小银袋便从他的宽袖滑进刘英袖中。旁边的范逯却是个喜怒形于色的人，两位女儿在宫里受尽恩宠，范贵妃无端丧子又缠绵病榻许久，哪能不恨甄皇后？

难得狭路相逢，永昌帝还摆出这般天壤地别的态度，卯足劲头，丢过去个恨毒又得意的眼神。

甄皇后心里咚咚直跳，却仍面不改色。

她今日是来求情，而非摆中宫威仪风光的，既然永昌帝气还没消，也只能曲意收敛，向刘英道：“等他们出来，再去通禀。”

刘英无法，又没有永昌帝“不见皇后”的旨意能挡灾，只能应是。

殿前金砖乌沉，玉栏整洁，甄皇后足足等了两炷香的功夫，才见范逯叔侄出来。

她仍是最初挺背而立的模样，站在栏杆旁，望着麟德殿外的殿宇宫墙，半个眼神都没分给那对叔侄。心里忐忑而不安，期待这两炷香的等候能挽回永昌帝些许怜悯情意，谁知刘英进殿片刻后出来，仍是最初的回答——

“皇上觉得疲倦，歇下了，请娘娘先回宫。”

暗中紧握的拳头僵住，掌心溽热的汗水仿佛骤然变凉，被兜头的冷水浇过似的。

甄皇后的神情骤然凝固，知道再等下去，也只能自取其辱而已。

手脚如同僵硬，她在宫人环侍下缓缓离去，脸上一时如火烧，一时如冰封。

远处，刻意放缓脚步的范家叔侄瞧见这模样，相顾冷笑。

……

这趟进宫志得意满，趾高气昂，叔侄俩出了宫门，正要乘马而去，却见不远处垂满杨柳的河岸旁，韩蛰跟樊衡站在一处，将旁人遣得远远的。

韩蛰身上是门下侍郎的官服，姿态傲然，山岳般岿然不动。

樊衡则是锦衣司副使的打扮，腰间配着锋锐的刀，迥异于往常恭敬顺从的姿态，脊背笔挺，神情愤怒，偶尔手按刀柄烦躁踱步，回头跟韩蛰说话时也带着怒意不满。

——倒像是在争执。

这就奇怪了，韩蛰手握锦衣司这几年，里头从副使到底下的眼线，全都对他服服帖帖，毕恭毕敬，连大声说话都不敢。那樊衡虽也有狠厉手腕，却也像韩蛰手下最得力的鹰犬，向来齐心协力，惟命是从。

谁知今日，竟会