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“据说你会出席此次中秋灯会，县里的娇美小娘子们为此把铺子里时兴的头面首饰、稀罕的布料都买光了，你倒好，一声不吭，就这么走了？”

傅云章淡淡道：“我这一去，少则两年，多则三年才能回来，家里的事劳你多费心。”

秋风萧瑟，又是一天当中最冷的时候，孔秀才刚从热被窝中钻出来，冷得瑟瑟发抖，退后一步请傅云章进屋详谈，笑着道：“什么费心不费心的，你信得过我，我高兴还来不及。等你哪一天发达了，我也好厚着脸皮找你讨报酬。届时你可别不认账，我跟定你了！”

傅云章摆摆手，示意自己不进屋了，眼光往两边轻轻一扫，书童和其他仆人躬身退后，直到街角处才停下。

他慢慢道：“账上的事我已经交给妥帖的人照管，铺子、田地、庄子分别由不同的人料理，后天他们会带着今年的账本过来见你。都是老实人，我走了以后，他们可能会吃亏，你不必苛责他们，守住东西就好。”

他说一句，孔秀才应一声。

一一交代完毕，傅云章轻声道：“我母亲和我meimei烦你照应。我昨天训斥过傅容，她是个窝里横，依她的性子，至少半年内不敢惹是生非。若她再胡闹，不用和她讲情面，罚她禁闭，直到我回来。在那之前，不管谁上门求亲，尽力拖延，没有我的准许，傅容不能订亲。”

孔秀才点头道：“你放心，我晓得轻重。”

傅容是傅云章的meimei，如果有人趁傅云章不在的时候哄骗陈老太太和傅容应下亲事，给傅云章找一门不靠谱的姻亲，哪怕傅云章考中状元了，也只能忍气认下妹夫。最好的办法是等傅云章回来后再为傅容选婿。

“还有我母亲……”傅云章停顿了许久，道，“我娘近年来喜怒不定，性情不似以往平和……”

陈老太太和傅云章母子之间忽好忽坏、忽亲忽远的关系一直是傅云章最大的心病，孔秀才和他认识多年，自然知道一二，听他似乎有些难以启齿，心里轻叹一声。

还记得小的时候，他们每天一起去学堂念书。傅云章住得远，每天要坐船来回，坐一次渡船一文钱，长年累月下来，也是一笔不小的花费。陈老太太为了供养傅云章上学，天天早起织布，忙到半夜才能歇下。那时傅云章曾说，等他出人头地了，一定要好好孝顺母亲，让母亲过上老封君衣来伸手饭来张口，丫头奴仆成群拥簇的富贵日子。

经年过去，傅云章实现了他的誓言，可陈老太太却忽然和他疏远了，母子俩同坐一张桌子吃饭时相对无言，见面就要起争执。

傅云章以为母亲怪他考中举人以后忙于重振家业荒废了学问才会发怒，身为局外人的孔秀才却知道根由不在这里。

陈老太太吃了半辈子的苦，一朝扬眉吐气，不仅生活上迎来天翻地覆的变化，一并连性情也变了。傅云章虽然待人冷淡，其实天性温良，和中年以后脾气古怪、暴躁刻薄的母亲之间的分歧越来越大，母子俩不可能再和以前相依为命时那样互为倚靠。

曾几何时，陈老太太也曾是一个温柔贤惠的妇人，孔秀才少年时曾多次留宿傅家，虽然那时吃的是粗茶淡饭，但陈老太太待他很和气。现在的陈老太太天天板着一张脸，不用开口说话，光是那张迅速苍老的脸就透露出几分刻薄相。

“我认识你这么多年，老太太看着我