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    谱。

第27章高岭之花

袁长卿的外祖忠肃伯方志虽是军旅中人，却素以老谋深算著称。忠肃伯有三儿一女，偏诸儿孙中，唯有这唯一的外孙袁长卿，小小年纪便如他一般心思慎密。

此时，心思慎密的袁长卿正在书案后，仔细端详着面前那偌大一张谱系图。

木器行的老掌柜在一旁偷窥他半晌，到底没忍住，上前问道：“不知大爷要这侯氏族谱做什么，可有什么事是要报知老伯爷的？”

袁长卿摆摆手，言简意赅道：“不用。”

虽说他那执掌一方兵力的外祖有能力庇护于他，可眼下朝局复杂，上面坐着的又不是一个贤明君主，何况之前因着他四叔袭爵一事，外祖和宫里那位已经闹了一场，如今正颇受猜忌，倒不好再为了这些小事，在这种敏感时刻，叫外祖一家跟那些人对上。

再者，他一向不愿意叫人看到自己的短处，哪怕那是至亲之人。便是遭遇什么难题，他也宁愿自己寻找解决之道。

他低头看着那谱系图，却是不知道，老掌柜正偷眼在打量着他。

眼前的少年，高高瘦瘦、眉目幽冷。偏那白皙的肤色，衬得一双乌黑的眼眸更显深沉，不由就叫老掌柜想起这位爷在京城里的浑名：高岭之花。

那开在高山之巅，只能远观，却无法靠近的……

“嗯？”

忽地，那“高岭之花”抬起头来，乌黑平直的眉锋骤然扬起。

老掌柜一惊，这才意识到，他盯着这位小爷看了太长时间了。他赶紧掩饰地轻咳一声，恭身上前，指着桌上的族系图，将侯家的情况一一道来：“这侯家也算是人丁兴旺了，那最后一代老侯爷有七八个儿子，偏唯一的嫡子只有一个孙子——便是如今的侯老太爷。侯老太爷娶妻原阳孟氏……”

他顿了顿，悄悄看向袁长卿。袁长卿那位人前总爱装出一副慈祥模样的继祖母，便也是出身原阳孟氏。

他的停顿，令袁长卿又抬了抬眉。

于是老掌柜赶紧低下头，接着又道：“老太爷膝下育有七子八女，其中只有大老爷和五老爷为孟老太君嫡出，其他皆为庶出……”

袁长卿一边专心听着老掌柜的讲述，一边状似无意地时不时问着一些叫老掌柜觉得奇怪的细节问题。而若是老掌柜有忠肃伯那样见微知著的本事，这会儿怕早就已经注意到，自家少爷关注的重点，竟不是侯家顶门立户的爷们，而是那些待嫁的姑娘们。

至于袁长卿，虽说他也可以直接从老掌柜那里打听侯家姑娘们的消息，可他不愿意叫人看破他的心思，更不愿意叫人知道，他的婚事正岌岌可危地受人算计着。

老掌柜走后，袁长卿盯着那族谱又看了半晌，一边在心里默默消化着那些信息。

侯家果然人口众多，那待字闺中的女儿里，仅未出五服的便有十几位之多。

这诸多尚未出嫁的姑娘中，以年龄身份排序，最为年长的，是嫡出长房的嫡次女，族中排行第七的七姑娘。

这位七姑娘今年十六，据传闻称，似乎正在跟次辅家里议着亲……当然，只要一日未下定，便一切皆有可能。

七姑娘之下，是庶三房的嫡女，十一姑娘了

十一姑娘如今十五，品性端庄，